Jakarta, CNN Indonesia — Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memamerkan ‘wajah cantiknya’ alias keindahan salju di Mars yang turun di musim dingin.
Potret itu diabadikan dengan bantuan pengorbit.
Mengutip CNN, debu adalah identitas cuaca di Mars. Kehadiran debu juga merupakan tanda akan datangnya musim dingin di planet merah, di mana salju, es, dan embun beku biasa terjadi.
Ada dua jenis salju di Mars, yaitu salju yang terbentuk dari air yang membeku seperti di Bumi dan salju es kering dari karbondioksida yang terbentuk karena faktor cuaca. Biasanya salju turun di Mars di daerah datar dekat kutub.
“Cukup jatuh sehingga Anda bisa bermain snowboard di atasnya. Namun, jika Anda ingin bermain ski, Anda harus pergi ke sisi kawah atau tebing, di mana salju menumpuk di permukaan yang landai,” kata Ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA, Sylvain Piqueux, dikutip dari rilis NASA resmi.
Instrumen Mars Climate Sounder di Mars Reconnaissance Orbiter juga dapat mendeteksi cahaya yang tidak terlihat oleh mata manusia. Ini membantu mendeteksi salju karbon dioksida yang jatuh di kutub Mars.
Fakta unik tentang salju di Mars adalah tidak harus memiliki enam sisi. Ada bentuk lain yang muncul dari dokumentasi yang disimpan oleh NASA.
“Karena es karbon dioksida memiliki simetri segiempat, kami tahu kepingan salju es kering akan berbentuk kubus. Berkat Mars Climate Sounder, kami dapat mengetahui bahwa kepingan salju ini akan lebih kecil dari lebar rambut manusia,” kata Piqueux.
Di akhir musim dingin, es yang terkumpul akan mencair dan berubah menjadi gas serta menciptakan bentuk yang unik. Itu membuat para ilmuwan NASA mengingat bentuk keju Swiss, bintik anjing Dalmatian, telur goreng, laba-laba, dan bentuk tidak biasa lainnya.
Salju yang berbasis es dan karbondioksida diklaim juga dapat terbentuk jauh dari kutub Mars. Pengorbit Odyssey, yang memasuki orbit Mars pada tahun 2001, telah melihat bentuk es dan berubah menjadi gas di bawah sinar matahari.
Selain itu, Viking yang merupakan satelit tak berawak buatan AS juga melihat salju dan es di Mars saat mendarat pada tahun 1970-an.